Het geheime onderwaterleven van walvissen

Walvissen en dolfijnen spenderen verreweg meer tijd onder water dan boven water, en dit maakt een onderzoek naar hen tot een echte uitdaging. Dit project belicht twee methodes die wetenschappers gebruiken bij het bestuderen van walvisachtigen. De ene methode is de Europhlukes database, die ontwikkeld is door de Universiteit van Leiden en het Centrum voor Wiskunde en Computer Wetenschap (beide gevestigd in Nederland), om de rug- en staartvinnen van walvissen en dolfijnen te herkennen en analyseren. Deze database assisteert bij het verzamelen en delen van informatie voor, bijvoorbeeld, de migratie (zwem)routes, voedingsgewoontes, adempatronen en de levensverwachtingen van de walvissen en dolfijnen. Deze pan-Europese database is geschikt voor wereldwijd gebruik.

Bij de tweede methode gebruikt men speciale apparatuur, die aan de dieren wordt vastgemaakt, voor het opslaan van de duikgegevens. Deze ‘sensoren’ slaan de diepte, de duur van het verblijf op elke diepte en de watertemperatuur op iedere diepte gedurende een duik. Gekoppeld aan bovenwater waarnemingen van de dieren met sensoren, kunnen onderzoekers de voedingspatronen en het sociale gedrag interpreteren. De toegenomen kennis opgedaan met het onderzoek naar walvisachtigen geeft de onderzoekers de mogelijkheden een adviserende rol te spelen bij vaststellen van vis quota’s, het bepalen van scheepvaarroutes, de industrie rond het walvis kijken en bij het analyseren van de oorzaken waarom de walvissen zich op de stranden werpen.